Auteur/autrice : Florentin Cayrouse

L’Automne astronomique et calendaire

L’équinoxe est le moment de l’année où la durée du jour est égale à celle de la nuit. Ce terme vient du latin æquinoctium où æequs signifie égal et nox, la nuit. Ceci a lieu lorsque le Soleil traverse l’équateur céleste et se trouve précisément au zénith de celui-ci. Ainsi, depuis l’espace, notre Terre apparaît éclairée de façon égale dans ses deux hémisphères. La durée approximative de la journée est donc de 12 heures sur tous les continents. Chaque année on compte donc deux équinoxes : un en mars, un en septembre.

En septembre, dans l’hémisphère Nord, c’est l’automne, dans l’hémisphère Sud, c’est le printemps. Selon les années, l’équinoxe de septembre se produit entre le 20 & 23 du mois. Cette année, il a lieu ce 22 septembre à 14h21 U.T.C. (temps universel) soit 16h21 en France.

A noter que l’automne météorologique a commencé le 1er septembre…

Pourquoi les feuilles changent-t-elles de couleur à l’Automne ?

Vous l’aurez remarqué, nos paysages se transforment… les couleurs changent et la nature nous réserve un merveilleux spectacle.

Au printemps, on retrouve principalement les pigments à l’origine de la couleur verte dans de nombreuses plantes vertes et feuilles d’arbres : la chlorophylle. Cette molécule permet à la plante de se nourrir grâce à la photosynthèse (réaction permettant sous l’action de la lumière, de fabriquer le sucre pour nourrir la plante à partir d’eau et de dioxyde de carbone). Ainsi, lorsque la luminosité diminue en automne, la chlorophylle disparait peu à peu et laisse place à d’autres pigments qui étaient masqués…

En automne, on distingue donc divers pigments selon l’espèce de l’arbre et le degré de diminution de la chlorophylle. Le carotène est la couleur responsable des feuilles rouges-orangées comme pour les carottes. Le xanthophylle donne une couleur jaune comme sur le bouleau ou encore l’érable & le platane. L’anthocyane est le pigment responsable de la couleur violet et rouge foncé comme sur les pensées.

Dès que les températures sont plus froides et que les premières gelées apparaissent, les racines ne sont plus capables de trouver les ressources en eau permettant de compenser la transpiration (évacuation de l’eau par les feuilles lors du processus de photosynthèse), ainsi les feuilles tombent pour éviter le dessèchement de l’arbre.

Le brame du cerf

Chaque année, du 15 septembre au 15 octobre, se déroule la période de reproduction du cerf. Au début de l’automne, on peut entendre son cri rauque à plusieurs kilomètres : le brame.

En France, on dénombrait 160 000 cerfs en 2010. Sa population a été multipliée par quatre en vingt ans (source : statistiques.developpement-durable.gouv.fr).

Les migrations d’oiseaux

Les cigognes

De fin août à fin septembre, les cigognes migrent vers les pays chauds. Elles vont passer l’hiver en Afrique. Les jeunes cigognes y restent 3 ans et reviennent dans leur région d’origine lorsqu’elles sont sexuellement matures. Les cigognes adultes, quant à elles reviennent chaque printemps. Contrairement à ce que l’on pense, la migration de la cigogne blanche n’est pas due à un refroidissement des températures mais à un manque de nourriture durant la mauvaise saison.

En France, les cigognes blanches suivent deux routes migratrices distinctes : un axe Benelux- Est de la France-Gibraltar et un axe longeant la façade Atlantique vers Gibraltar.

Les grues cendrées

« Grou grou »… vous l’aurez reconnu, c’est le cri caractéristique de la grue cendrée.

Lors de l’arrivée de la mauvaise saison, les grues cendrées se regroupent et partent vers les pays chauds : c’est la migration postnuptiale. Elles s’envolent de Scandinavie (lacs d’Hornborga ou Kvismaren en Suède) ou d’Allemagne (l’île de Rügen ou le site du Diepholzer) en direction de la France et de l’Espagne. Plusieurs vagues de migrations vont alors se succéder de mi-octobre jusqu’en décembre (parfois même pendant l’hiver).

Attention aux idées reçues ! Les grues cendrées ne fuient pas le froid contrairement à ce que l’on pense mais elles migrent vers les pays chauds pour trouver plus de nourriture ! En effet, dès que la saison « froide » arrive, la nourriture se fait plus rare dans les régions nordiques (Scandinavie, Europe de l’Est, etc.) ainsi, elles vont trouver refuge en France, en Espagne & en Afrique.

La majorité des grues passent l’hiver en Espagne, mais de nombreux sites d’hivernage français en accueillent (Lorraine, Champagne, Lac du Der, grand centre de la France, Brenne, Aquitaine). Dans nos régions, le Berry, l’Allier, la Nièvre & l’Yonne sont les départements les plus traversés.

En France, on compte environ 350 000 individus transitant et environ 100 000 individus hivernant (source : LPO Champagne Ardennes). Elles peuvent traverser la France en une journée en volant en moyenne 40 à 80 km/h (parfois jusqu’à 100 km/h).

Les hirondelles

De tous les oiseaux, l’hirondelle est sans doute celle qui a fait la première prendre conscience à l’homme de l’incroyable phénomène de la migration. Les hirondelles s’envolent pour les pays chauds vers la mi-septembre. Elles peuvent parcourir jusqu’à 10 000 kilomètres !